গত এক দশক ধরে ফুটবল বিশ্বে লিওনেল মেসি ও ক্রিশ্চিয়ানো রোনালদোর প্রতিদ্বন্দ্বিতার কথা কে না জানে! রোনালদো গোল করলে অবধারিত ভাবে মেসিকেও গোল করতেই হবে। রোনালদো হ্যাটট্রিক করলে মেসিকেও করতে হবে। এ যেন অলিখিত নিয়ম হয়ে গেছে। রোনালদো ক্লাব বদলালেও সেই নিয়মের বদল এখনও হয়নি। এ বারের উয়েফা চ্যাম্পিয়ন্স লিগে আটলেটিকো মাদ্রিদকে একাই হারিয়ে দিয়েছিলেন রোনালদো। পরের দিন মেসির জাদুতে শেষ লিওঁ।

রাশিয়া বিশ্বকাপে স্পেনের বিপক্ষে হ্যাটট্রিক করে দামামা বাজিয়ে শুরু করেছিলেন পর্তুগিজ মহাতারকা। তাতে প্রবল চাপ অনুভব করতে শুরু করে দেন মেসি। পরের দিনই আইসল্যান্ডের বিপক্ষে পেনাল্টি নষ্ট করে বসেন এলএম ১০। দুই তারকার প্রতিদ্বন্দ্বিতা এই পর্যায়েরই। আর্জেন্টিনার একটি রেডিওকে দেওয়া সাক্ষাৎকারে চিরশত্রু রোনালদো সম্পর্কে এলএম ১০ বলেছেন, 'স্পেনে আমি ক্রিশ্চিয়ানোকে মিস করছি।'

লা লিগায় খেলার সময়ে খুব কমই একে অপরের সম্পর্কে মন্তব্য করেছেন তারা। রিয়াল মাদ্রিদ ছেড়ে জুভেন্তাসে যাওয়ার পরে রোনালদোকে বলতে শোনা গিয়েছিল, 'ইতালিতে ও (মেসি) খেলতে আসুক এটাই আমি চাই। আমি বিশ্বাস করি আমার মতোই ও চ্যালেঞ্জ গ্রহণ করবে।' এবার রোনালদোকে যেন উত্তর দিয়ে মেসি বললেন, 'লা লিগাকে অন্য মাত্রায় পৌঁছে দিয়েছেন রোনালদো। স্পেনে তাকে পেয়ে দারুণ লেগেছিল। যদিও ওর একাধিক খেতাব জিততে দেখে আমার রাগ হতো....।'

বার্সেলোনা তারকার এই মন্তব্য প্রমাণ করে যে, মাঠের ভিতরে তারা একে অপরের প্রবলতম প্রতিপক্ষ হলেও মাঠের বাইরে কিন্তু দুজনে একে অপরের প্রতি গভীর শ্রদ্ধাশীল।