বল বিকৃতি কাণ্ডে এক বছরের জন্য নির্বাসিত। তারই মধ্যে কনুইয়ের চোটের জন্য হয়েছে অস্ত্রোপচার। বিশ্বকাপের আগে আইপিএল সব দিক থেকেই স্টিভ স্মিথের কাছে এবার বড় পরীক্ষার মঞ্চ।

তবে সেই আনুষঙ্গিক উৎকণ্ঠাকে মন থেকে ঝেড়ে ফেলে নতুনভাবে নিজেকে প্রতিষ্ঠিত করতে মরিয়া অস্ট্রেলীয় তারকা। সোমবার রাজস্থান রয়্যালসের ওয়েবসাইটে ভক্তদের প্রশ্নের জবাব দিতে গিয়ে স্মিথ বলেছেন, ‘‘রয়্যালস দলটা একটা স্নেহশীল পরিবারের মতো। অধীর আগ্রহ নিয়ে অপেক্ষা করেছি, কবে আবার এই পরিবারে ফিরতে পারব। এখন খুব হাল্কাবোধ করছি।’’ 

তিনি আরও বলেন, ‘‘এত দিন ধরে রাজস্থান রয়্যালসের হয়ে খেলছি। কিন্তু এর আগে জয়পুরে কখনও ম্যাচ খেলার সুযোগ পাইনি। এবার তাকে কাজে লাগাতে চাই। আশা করছি, প্রথম ম্যাচ থেকে সমর্থকদের প্রত্যাশাপূরণ করতে পারব।’’ 

তবে স্মিথ সবচেয়ে বেশি রোমাঞ্চ অনুভব করছেন ইংল্যান্ডের উইকেটকিপার-ব্যাটসম্যান জস বাটলারের সঙ্গে ব্যাটিং করবেন বলে। গত মৌসুমে টানা পাঁচটি হাফসেঞ্চুরি করেছিলেন বাটলার। সেই প্রসঙ্গ টেনে স্মিথ বলেছেন, ‘‘বিশ্বক্রিকেটে বাটলারের মতো বিধ্বংসী ক্রিকেটার খুব কম রয়েছে। এবার ওর সঙ্গে ব্যাটিং করার সুযোগ পাব, সেটা আমার কাছে বড় প্রাপ্তি। আশা করছি, ওর সঙ্গে খেলে আমিও অনেক বেশি আগ্রাসী হয়ে উঠতে পারব। রয়্যালস-ভক্তদের কাছে অনুরোধ, আমাদের প্রতি আস্থা রাখুন। রাজস্থান এবার দুর্দান্ত ক্রিকেট খেলবে।’