গত বছর যুক্তরাষ্ট্রের ক্যালিফোর্নিয়ার ভয়াবহ দাবানলের সূত্রপাত হয়েছিল একটি হত্যার ঘটনা ধামাচাপ দিতে। তদন্তকারীরা বুধবার এক সংবাদ সম্মেলনে এ তথ্য জানিয়েছেন। খবর এএফপির।

উত্তর ক্যালিফোর্নিয়ার সোলানো কাউন্টিতে গত বছরের ১৮ আগস্ট মার্কলে অগ্নিকাণ্ড শুরু হয়েছিল। এই জায়গার কাছাকাছি পুলিশ প্রিসিলা ক্যাস্ট্রো নামে ৩২ বছর বয়সী নিখোঁজ এক নারীর দগ্ধ মরদেহ খুঁজে পেয়েছিল।

কর্তৃপক্ষ এর আগে বলেছিল, অগ্নিকাণ্ড শুরু হওয়ার দু’দিন আগে ভিক্টর সেরিটেনো নামে এক ব্যক্তির সঙ্গে ক্যাস্ট্রো দেখা করতে গিয়ে নিখোঁজ হন। এরপর থেকে তাকে আর খুঁজে পাওয়া যাচ্ছিল না।

সোলানো কাউন্টির শেরিফ টম ফেরারা সংবাদ সম্মেলনে বলেন, ‘আট মাসব্যাপী ব্যাপক তদন্তের পর আমাদের বিশ্বাস, সেরিটেনো তার অপরাধ ধামাচাপ দিতে ইচ্ছাকৃতভাবে মার্কলেতে আগুন লাগিয়েছিলেন।’

গত বছরের সেপ্টেম্বরে ক্যাস্ট্রোকে হত্যার অভিযোগে সেরিটেনোকে গ্রেফতার করা হয়। এখন তার বিরুদ্ধে আরও দু’জন ব্যক্তিকে হত্যার অভিযোগও আনা হয়েছে। ডগলাস মাই (৮২) ও লিওন ‘জেমস’ বোন (৬৪) নামক দুই ব্যক্তি সেরিটেনোর আগুন লাগানোর ফলে নিজ গৃহে দগ্ধ হয়ে মৃত্যুবরণ করেন।

ক্যালিফোর্নিয়া বন এবং আগুন সুরক্ষা বিভাগের তথ্যমতে, মার্কলে অগ্নিকাণ্ড পরবর্তীকালে এলএনইউ লাইটনিং কমপ্লেক্সের অনেকগুলো অগ্নিকাণ্ডের সঙ্গে মিশে ভয়াবহ দাবানলের সৃষ্টি করে। ক্যালিফোর্নিয়ার ইতিহাসে এটি অন্যতম ভয়াবহ দাবানল।

অন্য অগ্নিকাণ্ডগুলো প্রায় ১১ হাজার বজ্রপাতের ফলে সৃষ্টি হয়েছিল বলে ধারণা করা হয়। ভয়াবহ হিটওয়েভের সময় ক্যালিফোর্নিয়ার উত্তরাঞ্চলে এই বজ্রপাতগুলো হয়েছিল।

সম্মিলিতভাবে এই দাবানলে ক্যালিফোর্নিয়ার ৩ লাখ ৬৩ হাজার একরজুড়ে বিস্তৃত বিখ্যাত ওয়াইন উৎপাদনের কেন্দ্রগুলো ধ্বংস হয়ে যায় এবং প্রায় দেড় হাজার ভবন পুড়ে যায়। এর ফলে এক লাখেরও বেশি অধিবাসী অন্যত্র আশ্রয় নিতে বাধ্য হয়।

সান ফ্রান্সিসকোর উত্তরে এই ভয়াবহ দাবানল দুই মাস ধরে জ্বলেছিল। এতে ছয়জন মানুষ নিহত হন।